Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Montreal encontrou evidências de que dois exoplanetas orbitando uma estrela anã vermelha são “mundos aquáticos”, onde a água compõe uma grande fração de todo o planeta. Esses mundos, localizados em um sistema planetário a 218 anos-luz de distância na constelação de Lyra, são diferentes de qualquer planeta encontrado em nosso sistema solar.
A equipe, liderada por Caroline Piaulet , do Trottier Institute for Research on Exoplanets da Universidade de Montreal, publicou um estudo detalhado deste sistema planetário, conhecido como Kepler-138, na revista Nature Astronomy hoje.
Piaulet e colegas observaram os exoplanetas Kepler-138 c e Kepler-138 d com o Hubble da NASA e os telescópios espaciais aposentados Spitzer e descobriram que os planetas podem ser compostos em grande parte por água. Esses dois planetas e um companheiro planetário menor mais próximo da estrela, Kepler-138 b , foram descobertos anteriormente pelo Telescópio Espacial Kepler da NASA. O novo estudo também encontrou evidências de um quarto planeta.
A água não foi detectada diretamente em Kepler-138 c e d, mas comparando os tamanhos e massas dos planetas com os modelos, os astrônomos concluem que uma fração significativa de seu volume – até a metade – deve ser feita de materiais que são mais leve que a rocha, mas mais pesado que o hidrogênio ou o hélio (que constituem a maior parte dos planetas gigantes gasosos como Júpiter). O mais comum desses materiais candidatos é a água.
“Antes pensávamos que planetas um pouco maiores que a Terra eram grandes bolas de metal e rocha, como versões ampliadas da Terra, e é por isso que os chamamos de super-Terras“, explicou Björn Benneke , coautor do estudo e professor de astrofísica na Universidade de Montreal. “No entanto, agora mostramos que esses dois planetas, Kepler-138 c e d, são bastante diferentes em natureza e que uma grande fração de todo o seu volume é provavelmente composta de água. É a melhor evidência até agora para mundos aquáticos, um tipo de planeta que foi teorizado pelos astrônomos como existindo por um longo tempo.”
Com volumes superiores a três vezes o da Terra e massas duas vezes maiores, os planetas c e d têm densidades muito mais baixas que a Terra. Isso é surpreendente porque a maioria dos planetas apenas um pouco maiores que a Terra que foram estudados em detalhes até agora pareciam ser mundos rochosos como o nosso. A comparação mais próxima, dizem os pesquisadores, seria algumas das luas geladas no sistema solar externo, que também são compostas em grande parte por água em torno de um núcleo rochoso.
“Imagine versões maiores de Europa ou Encélado, as luas ricas em água orbitando Júpiter e Saturno, mas muito mais próximas de suas estrelas”, explicou Piaulet. “Em vez de uma superfície gelada, eles abrigariam grandes envelopes de vapor d’água.”
Os pesquisadores alertam que os planetas podem não ter oceanos como os da Terra diretamente na superfície do planeta. “A temperatura na atmosfera de Kepler-138 d provavelmente está acima do ponto de ebulição da água, e esperamos uma atmosfera espessa e densa feita de vapor neste planeta. Somente sob essa atmosfera de vapor poderia haver água líquida em alta pressão, ou mesmo água. em outra fase que ocorre em altas pressões, chamada de fluido supercrítico“, disse Piaulet.
Verdade Mundial 
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